Préservation des locaux et de la bibliothèque de l'Institut français du Proche-Orient (Ifpo) en Syrie
La bibliothèque de l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo, CNRS / MEAE) située à Damas héberge de précieuses collections d’ouvrages, de thèses, de photographies et de fonds cartographiques. Suite au déclenchement de la révolution dans le pays en 2011 et à la fermeture des accès à la bibliothèque, une équipe d’agents syriens a œuvré jour et nuit pour préserver les collections et assurer la continuité d’une partie des activités.
Présent au Liban, en Syrie, en Irak, en Jordanie et en Palestine, l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo) est une unité mixte des instituts français de recherche à l’étranger (UMIFRE) dont la co-tutelle est assurée par le CNRS, et par les ministères français des affaires étrangères et de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'espace. L’institut a plusieurs missions : mener des recherches scientifiques, diffuser les savoirs grâce notamment aux Presses de l'Ifpo et au service des humanités numériques, et travailler avec les institutions académiques locales et internationales. Il est organisé autour de trois départements : archéologie et histoire de l’Antiquité, études arabes, médiévales et modernes, et études contemporaines.
La direction générale de l’Ifpo était initialement installée à Damas, en Syrie. Mais suite au déclenchement de la révolution dans le pays en 2011, et à la fermeture de l’ambassade de France, elle a été relocalisée à Beyrouth, au Liban en 2012. Aujourd'hui, seuls sept agentes et agents syriens continuent de travailler pour l’Ifpo à Damas et Alep. Parmi eux, deux bibliothécaires, une assistante administrative, une technicienne en publication assistée par ordinateur, un agent d’entretien, un intendant et une régisseuse. Dans un contexte extrêmement dégradé, à la fois d’un point de vue sécuritaire mais aussi matériel — les bâtiments n’étaient notamment pas alimentés en électricité pendant la majeure partie de la journée — ces agents sont parvenus à préserver les collections uniques abritées au sein de la bibliothèque de l’Ifpo, et ont assuré l’entretien du bâtiment. Ils ont également permis la continuité d’une partie des activités en réalisant le catalogage des ouvrages présents dans la bibliothèque, en liaison avec les équipes localisées à Beyrouth.
La chute du régime de Bachar el-Assad en décembre 2024 a mis fin à plus d’une décennie de conflit. Cependant, il faudra patienter encore plusieurs mois avant que la bibliothèque de l’Ifpo, riche de près de 100 000 ouvrages, puisse rouvrir. D’importantes rénovations doivent être entreprises au niveau de la salle de lecture de la bibliothèque et de la toiture du bâtiment.
Mais le travail assuré par les sept agentes et agents syriens restés sur place a été déterminant. Ils ont maintenu l’espoir de revoir un jour l’Ifpo reprendre ses activités sur le territoire syrien.
Lauréats :
Al Chomari Lawrence, bibliothécaire à l’Ifpo
Al Maqdissi Lina, régisseuse à l’Ifpo
Dahi Moussa, intendant à l’Ifpo
El Khalil Samer, agent d’entretien à l’Ifpo
Ghabra Youmna, bibliothécaire à l’Ifpo
Khanmé Lina, technicienne en PAO à l’Ifpo
Samaan Louma, assistante administrative à l’Ifpo